在冶金、机械、医药、食品、国防、电子、航空和电力等多个行业中，对压缩空气的质量都有各自的要求，以适应各自不同的使用需求。通常根据原理，压缩空气的净化方法可以分为化学法、吸附法、冷冻法和增压法。
化学法是通过化学干燥剂与水进行化学反应，产生另一种化学物质，同时将空气中的水分吸附，达到干燥空气的目的。
吸附法则是利用吸附剂（如硅胶、铝胶、分子筛）的吸水性，吸取空气中的水分，实现空气干燥。
冷冻法则是使用制冷设备将压缩空气冷却到一定的露点温度，使得空气过饱和，从而排出其冷凝水，以实现干燥。
增压法是通过提升压缩空气的压力，再经过冷却，降低压缩空气的饱和湿度，从而让冷凝水析出，实现干燥。
由于各种干燥原理不同，技术和经济因素也有差异，因此目前常用的压缩空气干燥方法主要采用冷冻法和吸附法。冷冻法的使用受制于水的结冰温度，通常其压力露点可达2℃-10℃。而吸附法可以根据再生方式的不同，进一步分为无热再生法和微热再生法，这在工业中已经得到了广泛的应用，例如吸附式干燥机、模芯吸附式干燥机、模块吸干机等。
